シャーリイ・ジャクスンの短編「悪の可能性」（原題：The Possibility of Evil）を紹介します。一見穏やかな老婦人の日常を通して、人間の深層に潜む底知れぬ悪意…。彼女が人知れず送る匿名の手紙は、現代のネット社会における誹謗中傷の問題とも重なり、時代を超えた普遍的な恐怖を突きつけます。本作が暴く「匿名性」の正体と、現代の私たちにも通じる狂気の本質を紐解きます。（2023.8.27）
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目次
静かな日常を侵食し、読者を狂気へと駆りたてる心理描写
最初にシャーリイ・ジャクスン（1916－1965年）について紹介します。彼女の代表作である短編「くじ」を収めた短編集『くじ』（早川書房）の訳者あとがきから、深町真理子氏の文章です。
1948年、「くじ」がはじめて「ニュー・ヨーカー」に掲載されるや、各地の読者からすさまじいばかりの反響があった。「珠玉の小篇」、「ぞっとする」、「強烈で圧倒的な印象」、「巧妙に工夫されている」、「読むものを狂気に駆りたてる」、「貴誌の購読予約を取り消す」、「夜も眠れない」等々、すべてこの、いまは恐怖小説の古典となった作品を読んだ、読者のショックの大きさを物語っている。
Netflixで再評価される、モダン・ホラーの原点としての価値
続いて、もうひとつの代表作『丘の屋敷』（邦訳は『山荘綺談』が最初のタイトルでした）については、『ずっとお城で暮らしてる』（学研）の解説から、稲生平太郎氏の文章です。
（ロバート・ワイズ監督の映画）「たたり」の原作となった「山荘綺談」ーー幽霊屋敷物という古色蒼然たるジャンルに新たな生命を吹き込み、ゴシック小説の黴の生えたコンヴェンションを現代において見事に復活させたという点で、この長編はモダン・ホラー小説のまさに金字塔のひとつといっても過言ではない。
ちなみに、「丘の屋敷」の原題はThe Haunting of Hill House。Netflixでドラマ化されています。
🎬あわせて読みたい：原作より恐ろしく哀しい『ザ・ホーンティング・オブ・ヒルハウス』はこちら👉
Netflixオリジナルドラマ『ザ・ホーンティング・オブ・ヒルハウス』は、ホラーの体裁を取りながら、その核にあるのは家族の深い絆と再生を描いた物語です。シャーリ…hintnomori.com
善良な市民の深層に潜む、暗黒面と異常心理を徹底的に追求
このように紹介すればホラー小説の作家と誤解されるかもしれませんが、そうではなく、深町氏の文章を借りれば、
人間性の持つ底深い暗黒面をえぐりだすことに、なみなみならぬ手腕を有している
のであり、稲生氏の文章を借りれば、
闇の領域へと降下していく人間の異常心理の追求……実生活において精神の病に苦しんでいたジャクスンにとって、それはきわめて切実なテーマでもあった。
というように、人間の心の闇を描く作家であり、それが読む者に恐怖の念を抱かせる、ということなのです。
その彼女の没後に発表されたのが「悪の可能性」で、1965年のエドガー賞（最優秀短編賞）受賞作です。
薔薇を愛でる老婦人の平穏な日常に、忍び寄る不穏な影
この物語は、ミス・ストレンジワースの日常描写から始まります（以下の引用は『エドガー賞全集・下』＝ハヤカワ文庫＝所収で、深町真理子氏訳）
町を訪れる観光客に向かって、
ええ、年ですか、七十一になります、なんだかいまでは、この町が自分のものみたいな気がしてしまってね
この家にわたくしの一家は百年以上も住んでおります。わたくしのお祖母さんがこのバラを植えました。そのあと母がその手入れを引きつぎ、いまはわたくしがそれをひきついでいるというわけです。わたくしはこの町が成長するのを見まもってまいりました。
と話すミス・ストレンジワースは、この日も町を歩き、「数分ごとに立ちどまっては、おはようの挨拶をかわしたり、だれかの健康をたずねたりした」
そのあと、いつものように食料品店のカウンターに座り、店の主人と話し、ハーパー夫人と会話をかわした。
「マーサ、あなた、元気がないわよ」
「いえ、なんともないわ」
食料品を出ると、クレーン家の赤ん坊にほほえみかけ、若い母親に声をかけた。
「そんな育てかたをしてちゃ、お嬢ちゃんは一生贅沢が身についちゃいますよ」
子どもの発育を気にしていると聞くと、
「なるほど、心配事ならいつでも相談に応じますよ、よろずご相談承り所ってところですからね、わたしは」
筆跡を使い分けた匿名の手紙が、善意の仮面を剥ぎ取る
こうして日課の街の散策を終えて家に戻ったミス・ストレンジワースは、デスクの鍵をあけて便箋を取り出した。「この種の手紙を書くときは、いつもちびた鉛筆を用い、子供っぽい活字体でそれを記すことにしていた」
”悲惨ナ白痴ノ子ヲ見タコトガナイカ？ 世ノ中ニハ、子供ヲ産ンデハナラナイ人間ガイルノデハナイカネ？”
2通目はハーパー夫人宛だった。
”マダワカラナイカネ、木曜日ニオマエがぶりっじ・くらぶヲ出タアト、残ッタミンナガナニヲ笑イアッテイタカ？ ソレトモ、町内デ知ラヌハ女房バカリナリ、トハコノコトカネ？”
なぜ、筆跡を変え、匿名の手紙を書き続けるのか。
彼女の住む町は、清潔に、快適に保たれねばならないが、人間というのはどこへ行っても、欲深で、邪悪で、堕落した存在であり、注意ぶかく見張ることが必要なのだ。
「悪の可能性」は、市田泉氏の新訳で『なんでもない一日』（創元推理文庫）で読むことができます。
ミス・ストレンジワースが「善行」と思って続ける行為が結果として惹き起こす顛末は、『なんでもない一日』を手に取ってお確かめください。
ネット社会の匿名性が現代に再現する「没個性化」の暴力
この短編をはじめて読んだ時、真っ先に頭に思い浮かべたのが、アメリカの心理学者フィリップ・ジンバルドーの実験でした。匿名の場合、人は冷酷で暴力的になりやすい「没個性化」が生じることを証明したことで有名です。
いま、ネット社会になって、「没個性化」による暴力は、より顕著になっているように思います。
計量経済学者の山口真一氏の『正義を振りかざす『極端な人』の正体』（光文社新書）から引用します。
（2016年の熊本地震で）自宅が被災したタレント・女優の井上晴美さんが避難生活の状況をブログで発信していたら、なんと「愚痴りたいのはお前だけではない」「可哀想な私アピールガイラつく」「不幸自慢にしか見えない」「芸能人だからって特別扱いされると思うな」などの心無いコメントが相次いだのだ。結局井上さんは、「これで発信やめます これ以上の辛さは今はごめんなさい 必死です」と書いて発信を停止するに至ってしまった。
悪の芽を摘む思いで、あのような文面の手紙を執拗に出すミス・ストレンジワースと、どこか重なるところがありませんか。
新型コロナウイルスで「極端な人」が活発になっている要因は主に2つある。1つは、SNS利用時間の増加だ。自粛が長期化する中で、世界中でSNS利用時間が増加していることが報告されている。例えば、ツイッターは2020年の第1四半期決算で、ロックダウンの影響からアクティブユーザ数が前年比24%増加したことを発表した。(中略)
また、IT・マーケティング企業であるアライドアーキテクツが調査したところによると、日本でも35%の人がSNS利用時間の増加を感じていた。
SNS利用時間が増えると、自分が不快に感じる情報と接する機会が増えるうえ、批判や誹謗中傷を書き込む頻度も高まる。つまり、情報の受信と発信の双方の面から、ネット上に誹謗中傷が書き込まれやすくなるというわけだ。（本文より）
なお、『なんでもない一日』には、「悪の可能性」とテイストが非常によく似た「ある晴れた日に」（原題：One Ordinary Day, with Peanuts）も、新訳で収録されています（新訳のタイトルは「なんでもない日にピーナッツを持って」）
「ある晴れた日に」は、ジュディス・メリス編『SFベスト・オブ・ベスト・下』（創元SF文庫）が品切れになって、「悪の可能性」同様に長らく邦訳が読めない状態になっていました。
できるかぎりの「善行」を重ねる老人と、その妻の話で、最後の２ページの衝撃ーー不条理と不快感を味わっていただきたく、「悪の可能性」と併せて『なんでもない一日』でお読みください。
（しみずのぼる）
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